Jika pemikiran tentang buku ekonomi sama menariknya dengan melihat kuku kaki Anda tumbuh, atau Anda kurang memahami statistik dan teori penghitungan angka, maka buku terlaris Freakonomics: A Rogue Economist Menjelajahi Sisi Tersembunyi dari Segalanya mungkin saja buku yang membuat Anda bangun tanpa secangkir kopi Starbucks terbaik. Sebenarnya, Freakonomics adalah bacaan yang menarik karena tampaknya lebih banyak tentang sosiologi dan psikologi daripada analisis numerik yang membosankan. Dengan gaya bacanya yang serba cepat dan mudah, buku ini menunjukkan bagaimana korelasi dan kausalitas data yang dihasilkan berdampak pada kehidupan kita dan tentunya membuat kita berpikir secara berbeda tentang fakta dan angka. Penulisnya, Steven Levitt dan Stephen Dubner, berpendapat, “Tentang buku ini adalah melepaskan satu atau dua lapisan dari kehidupan modern dan melihat apa yang terjadi di bawahnya,” menyingkap mengapa kebijaksanaan konvensional sering kali salah. Akibatnya, ada manfaat nyata yang nyata dalam berpikir secara lateral. Yang pasti, perbandingan mereka yang tampaknya tidak biasa itu jelas menarik perhatian. Siapa yang pernah berpikir untuk membuat perbandingan yang tidak mungkin antara guru dan pegulat sumo untuk menunjukkan bahwa ekonomi pada dasarnya adalah studi tentang insentif. Tetapi bagi Anda yang menginginkan buku yang mengalir dengan lancar, dengan berbagai konsep yang dibangun hingga kesimpulan akhir, Anda mungkin kecewa. Sebenarnya, buku ini menyajikan enam topik yang sama sekali berbeda, tanpa tema pemersatu. Dan sementara Freakonomics memang melompat secara acak dari pertanyaan ke pertanyaan, ada beberapa pelajaran yang bisa dipetik. Misalnya, buku tersebut menunjukkan bahwa alasan paling jelas mengapa sesuatu terjadi tidak selalu alasan sebenarnya. Yang pasti, terkadang alasan sebenarnya bahkan tidak masuk dalam daftar kemungkinan. Atau, seperti yang sering terjadi dalam studi kasus yang diberikan Freakonomics, penyebabnya ternyata sama sekali bukan penyebabnya, tapi akibatnya.
Mungkin teka-teki paling keras dan kontroversial yang ditangani Freakonomics mengeksplorasi penyebab penurunan dramatis dalam tingkat kejahatan AS di bab “Ke Mana Semua Penjahat Pergi?” Buku itu menjelaskan bahwa pada tahun 1990-an, kejahatan dengan kekerasan telah berkembang pesat di Amerika Serikat. Para ahli di mana-mana, dari penegak hukum hingga lembaga pemerintah hanya bisa memprediksi bahwa keadaan akan semakin parah. Cara Amerika entah bagaimana menghasilkan dan menciptakan istilah “superpredator”. “Kematian karena tembakan”, disengaja dan sebaliknya, telah menjadi hal yang biasa. Dan kemudian, bukannya naik, tingkat kejahatan tiba-tiba mulai turun drastis – lebih dari 40 persen hanya dalam beberapa tahun. Dengan mempelajari statistik kejahatan dari seluruh negeri dibandingkan dengan statistik aborsi di era setelah keputusan Mahkamah Agung 1973 Roe v. Wade, Freakonomics sampai pada kesimpulan yang mengejutkan. Buku tersebut menyampaikan bahwa penurunan yang sangat dipublikasikan dalam tingkat kejahatan kekerasan Amerika sejak 1990 hampir seluruhnya disebabkan oleh aborsi yang disahkan, daripada pekerjaan polisi yang lebih baik, undang-undang senjata baru, atau sejumlah faktor lain yang diajukan oleh lembaga-lembaga dari semua lapisan yang ingin mengambil pujian untuk itu. Meskipun penulis mengakui bahwa mereka telah “berhasil menyinggung hampir semua orang,” dari konservatif, (karena “aborsi dapat ditafsirkan sebagai alat memerangi kejahatan”) hingga kaum liberal, (karena “wanita miskin dan kulit hitam dikhususkan”), mereka berpegang teguh pada bukti, mengakui bahwa pandangan ini “tidak boleh disalahartikan sebagai dukungan terhadap aborsi atau seruan untuk intervensi oleh negara dalam keputusan kesuburan wanita.” Buku ini memverifikasi kesimpulannya dengan secara konsisten membongkar argumen demi argumen untuk faktor-faktor lain yang disebut-sebut dan terus kembali ke sebab dan akibat dari bukti yang ada. Bagaimanapun, “kebenaran” seperti yang dilihat penulis, tidak selalu nyaman.
Topik lain dieksplorasi di Freakonomics, meski tidak kontroversial, sama-sama menarik. Bahkan, beberapa bisa dianggap lucu. Jika Anda ingin meningkatkan kecerdasan Anda untuk pesta koktail berikutnya, atau memperluas mata Anda ke dunia di sekitar Anda, maka buku ini adalah bacaan yang perlu. Namun, apa yang mungkin dianggap mematikan oleh beberapa orang adalah penyisipan kutipan yang mengganggu dari sumber eksternal tentang betapa inovatif atau kreatifnya penulis sebagai pendahulu untuk setiap bab. Meski begitu, menyegarkan memiliki ekonom aneh, atau setidaknya ekonom yang mengajukan pertanyaan aneh untuk mengungkap fakta paling menarik tentang misteri dunia di sekitar kita.
Satu kata nasihat: jangan membeli buku ini dalam sampul tipis. Dengan harga jual $ 25,00, harganya hanya 95 sen lebih murah daripada buku bersampul tebal, yang merupakan volume yang jauh lebih menarik dan kokoh. Plus, karena hardback telah tersedia lebih lama, Anda sebenarnya dapat menemukan hardback dengan harga yang jauh lebih murah (lebih dari $ 7) jika Anda mencari di beberapa toko buku.
Setelah hampir setahun dalam publikasi, Freakonomics terus membuat daftar buku terlaris, saat ini memegang (pada saat menulis ulasan ini) posisi penjual Amazon # 1 yang sangat dibanggakan. Jika tidak ada yang lain, itu adalah statistik penting yang harus diingat.
